Chacun souhaite vivre longtemps, mais personne ne veut vieillir.

Jonathan Swift

Est-il possible de ne pas vieillir ? Depuis toujours, la recherche de la jeunesse éternelle a suscité un grand intêret  chez les hommes. En effet, le vieillissement est un phénomène naturel qui touche tous les êtres vivants au cours de leur vie. Malgré cela, les hommes tentent de combattre ce phénomène inévitable par des moyens, qui avec le temps se sont perfectionnés. Influencé par la société, ce besoin,  voire cette obsession, s’est amplifié. On peut alors se demander : En quoi la lutte contre le vieillissement est-elle devenue une préoccupation majeure dans notre société?

Quelle est l’origine du vieillissement, de quelle façon est-il perçu et comment le combattre, voilà ce que nous vous proposons de découvrir.

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Le vieillissement est un processus normal  et inéluctable touchant tous les êtres vivants. La sénescence entraîne une dégradation des fonctions de l’organisme. C’est un phénomène extrêmement complexe, dans lequel la recherche ne cesse d’avancer.

« Deux processus différents se cachent derrière le terme de vieillissement : celui dit réplicatif, car une cellule ne peut se répliquer indéfiniment, et le vieillissement métabolique, qui correspond à l’altération du fonctionnement cellulaire lorsque la cellule ne se divise plus » explique le Pr Annie Chanet, responsable du laboratoire Sénescence et longévité.

Le vieillissement métabolique est dû aux radicaux libres. Ce sont des petites molécules produites par les mitochondries, lors de réactions enzymatiques. Les radicaux libres s’attaquent aux cellules et entraînent des dégradations au niveau de l’organisme. Leurs actions contribuent à accélérer le vieillissement, et ils sont responsables de l’apparition de nombreuses maladies telles que le cancer, l’arthrite, les maladies cardiaques…  Les effets des radicaux libres produits par nos cellules peuvent être facilement neutralisés par des antioxydants comme les fraises, les oranges, les carottes, l’ail… Cependant certains facteurs (par exemple  les rayons UV, les polluants, le tabac, le stress, etc.) augmentent considérablement la production des radicaux libres.  Alors ceux-ci ne peuvent plus être entièrement éliminés.

D’autre part,  les télomères – extrémités des chromosomes -  préservent l’intégrité du matériel génétique. Hors à chaque division, ces derniers se raccourcissent jusqu’au jour où leur taille devient critique. C’est alors qu’apparaissent divers dysfonctionnements de l’organisme et de nombreuses maladies.

Cette piste a été récompensée par le prix Nobel de médecine 2009.

télomères ici en bleu

La dégradation des cellules a un impact sur l’organisme, elle entraîne des modifications de l’aspect du corps ainsi que l’apparition de maladies.

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Le vieillissement de la peau est un phénomène naturel au même titre que le vieillissement de l’ensemble des organes et de l’organisme. C’est un fait complexe cumulant plusieurs manifestations au niveau des cellules de la peau (mort, mutations et dégénérescence des cellules…).

La peau est un ensemble de cellules regroupées sous forme d’un tissu résistant et souple, constitué de plusieurs couches (épiderme, derme et hypoderme) recouvrant l’ensemble du corps.

La peau est un organe qui se renouvelle en permanence. Mais,  elle vieillit au fur et à mesure que le renouvellement des cellules se ralentit. Alors, les cellules anciennes s’accumulent et ne sont pas régénérées. La peau perd de son élasticité, les muscles  faciaux se relâchent à force d’être sollicités. L’épaisseur de la peau s’amincit au fil des ans, ainsi les rides vont laisser leur empreinte.

Nous pouvons également voir apparaître des tâches brunes ou tâches de vieillesse lors du vieillissement. Celles-ci se rencontrent sur les mains, le visage et le dos. Elles sont principalement la conséquence de l’exposition de la peau au rayonnement solaire. Le soleil est un facteur aggravant qui est extrêmement nocif. Chacun réagit différemment à son agression en fonction de son type de peau (plus une peau est claire, moins elle se défend contre l’agression des UV). Toutes ces manifestations du vieillissement peuvent être accélérées ou intensifiées par le tabac, la suralimentation, l’alcool, le stress ou encore la pollution…

D’autre part, le vieillissement de l’organisme entraîne une dégradation de la condition « physique » de l’individu. Les personnes agées ont du mal à bouger, à pratiquer une activité trop intense. De plus, le vieillissement du système nerveux central se traduit par une augmentation du temps de réaction, une plus grande difficulté à assimiler et à retenir  de nouvelles informations.

Ce phénomène est souvent accompagné de maladies comme l’hypertension : les artères se détériorent, se bouchent jusqu’à provoquer des arrêts cardiaques. Notre phénotype entre aussi en jeu dans l’apparition de ces maladies.  En effet, il existe des prédispositions génétiques comme on le voit pour la calvitie ou encore pour l’Alzheimer qui est une  maladie dégénérative et progressive s’attaquant aux cellules du cerveau.

Le vieillissement entraîne une dégradation de l’organisme inévitable. À travers le temps, on peut voir que ce phénomène a été perçu de façon différente.

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Depuis toujours, les hommes redoutent la mort, qui est l’étape ultime du vieillissement. Mais à travers les âges,  selon les religions et les civilisations, plusieurs perceptions de ce phénomène peuvent être observées.

Dans la mythologie grecque, il existait différentes visions de la vieillesse : certains la voyaient comme une malédiction, et d’autres comme la sagesse divine…

Les Égyptiens attachaient une grande importance au vieillissement et donc à la mort. Dès leur naissance,  ils s’y préparaient et veillaient à faire preuve de bonté et de justice durant leur existence car celle -ci symbolisait le début d’une nouvelle et longue vie dans l’Au-delà. En effet, ils pensaient qu’après leur décès, ils pourraient vivre avec les dieux dans un repos éternel : c’est à dire renaître et accéder au royaume des morts.
Ainsi la mort n’était plus considérée comme une fin mais plutôt comme le début de quelque chose de nouveau, de plus beau.

En Chine, les taoïstes cherchaient à conserver une jeunesse éternelle et  pratiquaient divers exercices physiques et notamment sexuels pour nourrir leur souffle vital. Les médecins taoïstes concoctaient des élixirs de longévité, et c’est en essayant de fabriquer une potion « magique » pour rester éternellement jeune que l’un des plus célèbres d’entre eux Sun Simiao découvrit fortuitement la poudre à canon. Le premier empereur de Chine est quant à lui mort en s’empoisonnant avec une potion d’immortalité à base de mercure.

D’autre part, la vision de  la mort varie beaucoup selon les différentes religions existant dans le monde.

Selon les chrétiens et les musulmans, la mort fait partie de la condition humaine:  « il y a un temps pour naitre et un temps pour mourir. » Ils supposent que les individus seront récompensés ou punis après leur mort en fonction de leurs actes sur Terre (ils iront au paradis ou en enfer).

l’âme quitte le corps

Les hindous et les bouddhistes pensent qu’après la mort, les âmes renaissent et se réincarnent sur Terre. Ils attachent donc beaucoup d’importance à leurs actions car ils pensent que le « monde » dans lequel ils renaîtront  dépendra de leur karma. Ils ne perçoivent donc pas la mort comme un drame mais considèrent que « tout ce qui est né doit mourir et tout ce qui est mort doit renaître ». Shiva, qui est pourtant le dieu hindou de la mort et donc de la réincarnation, est très aimé.

Shiva, dieu de la mort

Ainsi l’on comprend que faute d’avoir une vie très longue et de pouvoir la rallonger, les humains se sont de tout temps forcer à croire en une vie après la mort, voire à l’immortalité par le biais  ou non de la réincarnation. Seuls certaines personnes plus rationnelles comprenaient que la vie s’arrêtait effectivement après la mort.

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Depuis toujours les hommes n’ont cessé de chercher la jeunesse éternelle mais qu’en est-il aujourd’hui? La société actuelle propose une image déformée voire idéalisée de la réalité et invite à rejeter l’image  de la vieillesse. Le mot “vieux” est désormais devenu péjoratif dans notre société moderne.

Nous vivons dans un monde où l’apparence compte énormément, il faut donc  tenter de cacher le vieillissement du corps. En effet, les médias jouent un rôle clé dans la façon dont est perçu le vieillissement. A la télévision, il est rare de rencontrer des héros de séries dépassant la cinquantaine. Les magazines féminins et la publicité présentent des femmes parfaites, sans une ride, retouchées. Mais quel est l’impact de ce bourrage de crâne sur la population? C’est la question que nous nous sommes posée. Nous avons alors proposé deux sondages aux internautes: (voter pour voir les résultats)

On constate donc que la population a peur de vieillir (~80%) et que les médias en sont en partie responsables.

Le site La-croix a posé la question: Qu’est-ce que vieillir ? à plusieurs hommes et femmes de tous âges. Leurs réponses coïncident avec les résultats de nos deux sondages.

La majorité des interrogés ont fait part de leur inquiétude vis à vis du temps qui passe, des dégradations au niveau physique de leur corps comme le montre l’exemple d’Agnès ci-dessus. D’autres ont abordé le problème du rejet de la vieillesse dans la société: « Tout d’un coup, on s’aperçoit que beaucoup de vêtements présentés dans les magazines/magasins ne sont plus pour nous… C’est triste.«  Cependant, certaines personnes relativisent et parlent des aspects positifs du vieillissement comme le fait Monique. « Aimer vieillir c’est l’assurance de rester bien vivant. La vie est courte, à chacun sa cuisine pour en finir le moins mal« 

Certes l’espérance de vie s’est allongée grâce aux progrès de la médecine mais il n’est pas simple de vieillir dans une société jeuniste. Alors les hommes cherchent à combattre le vieillissement en inventant des méthodes toujours plus innovantes.

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Afin de lutter contre le vieillissement, des solutions naturelles existent. Une alimentation équilibrée alliée à une activité physique régulière ainsi qu’à une stimulation quotidienne du cerveau permet de freiner la dégradation de l’organisme.

En effet, les nutritionnistes nous conseillent de consommer moins d’aliments riches en graisses et en sucres, mais de manger plus de fruits et de légumes. Ce type de régime (inspiré des recettes des centenaires japonais) est une sauvegarde contre les maladies cardiovasculaires. Après une étude, des chercheurs américains ont constaté que manger moins limiterait les dommages induits sur l’ADN et permettrait d’accroire la longévité.

Pour votre santé, pratiquez une activité physique régulière

est le slogan de nombreuses campagnes des autorités sanitaires françaises. Effectivement bouger plus, freine le vieillissement musculaire, limite les accidents cardiovasculaires et permet de se maintenir en forme. Une équipe de chercheurs américains a prouvé, grâce à divers tests sur des souris, que « le vieillissement du muscle fait machine arrière lorsque l’exercice physique est régulier ».

L’activité physique prolonge bel et bien la durée de vie des individus. Des hommes et des femmes âgés de 30 à 74 ans qui dépensent plus de 2000 calories par semaine vivent en moyenne deux ans de plus que les sédentaires. L’effort physique améliore la qualité de vie et permet de bien vieillir.

D’autre part, faire travailler son cerveau est essentiel pour lutter contre le vieillissement cérébral et les pathologies qui y sont liées comme la maladie d’Alzheimer ou les démences séniles. En effet, le cerveau est comme un muscle qu’il faut entretenir régulièrement afin d’en conserver le capital.

De nombreuses solutions naturelles s’offrent à nous afin de retarder le vieillissement. Cependant, il existe également d’autres possibilités de combattre ce phénomène.

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Malgré les nombreuses solutions naturelles existantes, certaines personnes peuvent avoir recours à des méthodes plus efficaces et plus radicales. La lutte anti-âge n’a jamais été aussi efficace qu’à présent, et tout ça grâce à des techniques variées comme la médecine et la chirurgie esthétique, ainsi que les produits cosmétiques.

Les effets du temps peuvent être aujourd’hui atténués grâce à des crèmes anti-âge de plus en plus innovantes. Passé la quarantaine, certaines rides d’expression commencent à se creuser et la peau perd progressivement de son élasticité. Il est encore impossible de stopper ce processus naturel mais on peut cependant le ralentir. Les crèmes anti-rides redonnent de la fermeté au visage et réduisent la visibilité des rides. Elles sont composées de  substances appelées anti-âge comme les antioxydants – ils permettent de lutter contre les radicaux libres -, la vitamine A – elle stimule le renouvellement cellulaire – ou encore les AHA (alpha hydroxyacides) – ils éliminent les cellules mortes de l’épiderme.

D’autre part, à notre époque, une autre solution s’est avérée bien plus performante : la chirurgie esthétique.

L’injection de collagène, qui est une protéine d’origine naturelle, procure à la peau une résistance.

L’injection de toxine botulique ou « Botox » redonne à la peau toute son élasticité.

Le maillage aux fils d’or permet de lutter contre le relâchement de la peau en introduisant des fils sous les rides.

Le peeling, en détruisant la partie superficielle de la peau, provoque la reconstruction sans cicatrices de l’épiderme

La dermabrasion consiste à poncer la peau jusqu’au derme afin de régénérer l’épiderme.

Toutes ces méthodes présentent chacune des risques importants et peuvent se révéler très dangereuses.

Il existe d’autres méthodes plus lourdes - présentant des risques très élévés – comme l’application locale d’azote liquide, de neige carbonique ou le recours aux liftings, lasers qui permettent de faire disparaitre les imperfections dues à l’âge.

Ainsi, à notre époque, lutter contre les rides n’est plus une mince affaire. Certaines personnes n’hésitent plus à débourser des sommes folles,  à souffrir pour obtenir les meilleurs résultats possibles. Parmi toutes ces techniques et les risques qu’elles entraînent, les résultats  peuvent être saisissants ou bien alors inexistants.

De multiples solutions se présentent pour lutter contre le vieillissement mais ne font-elles pas que retarder l’échéance?

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Ainsi, nous avons vu que la lutte contre le vieillissement constitue une des préoccupations principales des hommes. Ce phénomène complexe et inéluctable ne cesse de fasciner les personnes de tout temps et tout âge. Aujourd’hui, la science tente de mieux le comprendre afin de le combattre plus efficacement.
Mais cependant lutter contre le vieillissement n’est-il pas un combat sans espoir de réussite? Ne serait-il pas préférable d’accepter le fait que toute chose a une fin? En définitive, le vieillissement n’est qu’une des nombreuses étapes de la vie, un processus naturel qu’il faut accepter et comme le disait Simone de Beauvoir: